Fin dall’epoca del ‘rock-steady iniziarono ad uscire, in Giamaica, sul lato B dei 45 giri le versioni strumentali dei brani registrati sulla facciata A. Inizialmente ciò veniva fatto per sfruttare maggiormente il lavoro degli artisti. I musicisti e i cantanti (quasi sempre ragazzi provenienti dai ghetti più disperati dell’isola) erano pagati per una canzone e non per le versioni mixate che di questa venivano prodotte. Come sempre, nella storia della musica giamaicana, condizioni di sfruttamento, tecnologie povere ed emarginazione sociale vengono ribaltate e trasformate in creatività rivoluzionaria.

Negli studi di registrazione la parte strumentale veniva riarrangiata completamente: il ritmo rallentava, gli strumenti melodici (tastiere e fiati) affioravano soltanto, in un tappeto sonoro dove il basso e la batteria facevano da padroni. La musica così creata prese il nome di dub ,da double (nel senso di doppia versione di uno stesso brano). I produttori che lavoravano al mixaggio divennero musicisti estremamente creativi. King Tubby (all’anagrafe Osbourne Ruddock) fu tra i primi ad usare tecniche particolarmente innovative. Ecco come descriveva le sue prime esperienze:

"Io avevo una piccola macchina del dub, prendevo in prestito i nastri dai produttori e li mixavo in maniera differente. Lavoravo al taglio dei dischi ed una volta che il nastro girava sfumavo la voce, questa era una prova di taglio. Bene io prendevo alcune di queste cose, le portavo a casa ed il sabato le facevo ascoltare pensando- le faccio ascoltare perché il sound è eccitante in questa maniera-;la registrazione cominciava con la voce, poi la voce scompare ed il ritmo và ancora. Portavo le registrazioni nelle dance-hall e la gente ballava fino all’inverosimile, per questo dovevamo farle ascoltare"

L’effetto sugli ascoltatori fu rivoluzionario. Le potenti vibrazioni del basso colpiscono allo stomaco provocando, insieme al suono martellante della batteria, il movimento della danza. Ad un tratto la linea del basso si arresta ed entra la voce, che cattura l’attenzione della mente… ma è solo un attimo, perché velocemente viene sfumata, riportando in primo piano la ritmica. Gli effetti elettronici, gli echi e i riverberi creano atmosfere cosmiche ispirate alla religione Rasta, al fumo della ganja e al mito del ritorno in Africa. Qualcuno ha avvicinato questo suono alla psichedelia, ma, a differenza della musica dei giovani bianchi, qui predominano la coscienza del corpo e la rabbia del ghetto, senza del resto abbandonare i contenuti mistici. Il cupo suono del basso rimanda subito alle tremende condizioni delle bidonville della Giamaica. La ritmica ossessiva di derivazione africana suona minacciosa per tutti gli estranei alla comunità.

In fondo si trattava di un’evoluzione della musica dei rude boys.

Sul finire degli anni ’70 si affermarono grandi maestri del dub come: Joe Gibbs, Augustus Pablo (il virtuoso della melodica) e, soprattutto, Lee Scratch Perry. Produttore di Bob Marley e Rasta convinto, sapeva far fruttare al massimo tecnologie povere ("faccio dischi mono perché Dio è uno solo" diceva). Il dub cominciò ad essere usato come base per le esibizioni dei DJ, che improvvisavano performance vocali sul lato B dei 45 giri.

Nomi di Dj come U Roy, Dillinger, Dennis Alcapone, I Roy divennero popolarissimi in tutta l’isola.

Il dub, ormai parte fondamentale della musica giamaicana, continuò ad evolversi fino a raggiungere, negli anni ’80 la sua epoca d’oro.