Come e' strutturata la Rete ?

La Rete e' come ce la immaginiamo. Ne' potrebbe essere altrimenti essendo
la Rete una serie infinita di interpretazioni di oggetti e simboli,
materiali e immateriali, collegati fra loro nei modi piu' bizzarri e
complessi.

Per Marcos7 "la rete siamo noi tutti che parliamo e ascoltiamo" - ed e'
sicuramente una definizione su cui riflettere-, per molti utenti storici
della telematica la Rete sono le aree di discussione delle BBS 8 o al
massimo i famigerati newsgroup9. Per la maggior parte delle persone la Rete
e' il Web10, per altre ancora la posta elettronica. Per chi scrive e'
un'interconnessione rizomatica, un qualcosa che non si fa a tempo a
descrivere che e' gia' cambiato profondamente come un sistema biologico in
un percorso co-evolutivo11.

Abbandonando il terreno delle interpretazioni e dell'immaginario
collettivo, la Rete e' innanzi tutto un numero enorme (milioni ma forse
anche miliardi) di computer di vario tipo che costantemente, oppure
occasionalmente, approfittano di un vettore fisico che puo' essere il
comune cavo telefonico, ottico ecc., ma anche l'aria stessa - attraverso
cui i radio modem 12 e ponti satellitari si interconnettono per comunicare
fra di loro.

Ovviamente non tutti i computer hanno le stesse funzioni, finalita' e
possibilita' comunicative. La distinzione principale in una comunicazione
di tipo client-server13 come avviene in Internet e' fra i computer che
ospitano i servizi, ad esempio quelli che ospitano i nomi dei domini 14 - e
che un recente studio dell'Universita' di Berkely in California stima
intorno alle 13.000.000 di macchine - e i computer che ne usufruiscono.
Questi sono i computer che possono leggere le pagine web appartenenti a
tali domini: un numero elevatissimo e in crescita esponenziale, impossibile
da determinare scientificamente!

Una volta fotografata l'attuale situazione di una miriade di computer, tra
fornitori di servizi e utenti collegati fra loro fisicamente perlopiu'
attraverso una ragnatela di cavi ma anche attraverso l'etere, rimane da
sapere come avviene la comunicazione fra macchine. Le regole, in telematica
si chiamano protocolli, per cui queste macchine comunicano fra di loro sono
costituite dal famoso insieme di protocolli TCP-IP (Trasmission Control
Protocol / Internet Protocol). Il TCP/IP permette attualmente a una vera e
propria infinita' di macchine di attivare sessione di comunicazione nei
modi piu' disparati fra i quali, i piu' noti, sono il Web, la posta
elettronica e i newsgroup, e l'IRC e l'FTP che rappresentano
rispettivamente le modalita' storiche di chat e trasferimento di file in
Rete, cosi' come il Telnet (accesso diretto a computer remoti), senza
tralasciare le moderne possibilita' di attivare sessioni audio e video
attraverso nuovi algoritmi di compressione come l'MP3 oppure tramite
programmi proprietari come il REAL-AUDIO-VIDEO.

Il protocollo di comunicazione attuale IPv4 permette gia' delle funzioni
mirabolanti che hanno fatto la fortuna di Internet assicurando la
possibilita' di comunicare in tempo reale fra soggetti molto distanti fra
loro; ma la sua futura implementazione gia' annunciata da tempo - IPv6 -
consentira' un aumento considerevole delle macchine che potenzialmente
possono accedere alla Rete insieme a un'ottimizzazione e controllo del
traffico della Rete stessa15. Tutto cio' si attuera' attraverso una
traduzione alfabetica del numero di riconoscimento della macchina in Rete,
detto appunto numero IP, delegato a una rete di server speciali noti come
DNS (Domain Name Server), e ad un'organizzazione gerarchica della Rete. Una
macchina allora accede alla Rete solo attraverso un'altra macchina che e'
gia' presente in Rete e che ha gia' acquisito il credito e la
configurazione necessaria per essere visibile al resto della Rete. Un
network, quindi, fondato su una costruzione piramidale e verticistica,
apparentemente tutt'altro che orizzontale e anarchica.









Mettere in comune l'informazione

Se per accedere alla Rete bisogna passare attraverso un sistema di
accreditamento basato su una gerarchia pluri-piramidale i cui vertici sono
praticamente irrintracciabili data la complessita' della struttura della
Rete e, peraltro difficilmente gestibili, e' pur vero che un governo della
Rete esiste. Anche se ha delle caratteristiche molto particolari per certi
versi di carattere comunitario.

Il carattere di condivisibilita' della Rete non e' per niente alieno alle
sue istituzioni centrali 16 tanto che le regole tecniche di governo della
Rete si sviluppano attraverso documenti di proposta detti RFC (Request For
Comment) che sono pubblicamente valutati, discussi e nel caso modificati da
chiunque si presti al gioco di testare le nuove ipotesi di governo tecnico
e di sottoporsi a sua volta al pubblico esame 17. Un network gerarchico ma
fondato su una logica "democratica".

Per capire come si comunica 18 in Rete ovvero come si mette in comune
un'informazione e' importante indagare sulle regole basilari della
trasmissione bidirezionale di dati che si svolge, si' attraverso la
ragnatela dei cavi, ma anche tramite il sistema ipertestuale dei link 19.

La ragnatela dei cavi comporta sempre esigenze di banda, in altri termini,
di velocita' di connessione (quantita' di dati trasmessi per unita' di
tempo) richieste dalle diverse sessioni di comunicazione sulla Rete.
Entrando sempre e comunque come ospiti di macchine gerarchicamente piu'
importanti o piu' accreditate di noi, ereditiamo dall'host la nostra
legittima capacita' di banda che dovra' bastarci per effettuare - in tempi
funzionali ai nostri scopi - comunicazioni di varia natura: dalla
navigazione su web alla posta elettronica fino alle videoconferenze. Ogni
sessione di comunicazione ha una sua particolare esigenza di banda e
quindi, mentre per Telnet, posta elettronica, newsgroup ed IRC sono
sufficienti poche risorse, per navigare efficacemente su Web dobbiamo
disporre di una buona velocita' di connessione, e per scaricare file
tramite FTP, ascoltare un brano o partecipare a una sessione video
necessitiamo di una quantita' di banda sempre crescente. Operando in
Internet, non e' tuttavia necessario conoscere solo quali sono le nostre
risorse di banda ma anche quelle dei nostri interlocutori: essendo la Rete
un ambito di scambio comunicativo bidirezionale, pur avendo eventualmente
la fortuna di trovarci sotto la confortante presenza di una linea dedicata
universitaria, dovremo preoccuparci delle possibilita' tecniche del nostro
interlocutore. La reciprocita' di condizioni e' irrinunciabile: se non
abbiamo la "banda" necessaria per attivare l'auspicata videoconferenza,
forse dovremo piu' realisticamente ripiegare nel piu' rustico ma sempre
intrigante dialogo in IRC...

La condivisione dei saperi richiede una "reciprocita' tecnologica"
nell'accedere al medium.

Cosa centra tuttavia questo preambolo con l'operativita' dei motori di
ricerca?

La struttura della Rete, le sue caratteristiche tecniche e le sue modalita'
di interconnessione si riflettono proprio sulle capacita' operative dei
motori di ricerca, essendo anch'essi, sotto forma di collettivi redazionali
o di spider automatici, degli eterni e insaziabili browser in cerca di
informazione in giro per il web. I motori di ricerca risentono infatti non
tanto di (improbabili) loro limiti di connettivita' ma delle scarsa
larghezza di banda - nota anche come bandwidth - della fonte di
informazione da indicizzare, tanto che un sito risulta piu' difficilmente
indicizzabile ai motori quando e' ospitato su un server con poca banda.



I motori di ricerca

I motori di ricerca20 sono delle complesse macchine basate sia su risorse
umane sia su automatismi che hanno il compito di scandagliare un pezzo
prescelto della Rete, indicizzarlo e metterlo a disposizione di ipotetici
utenti interessati a interrogarlo. Le prestazioni e la geografia della Rete
incidono senza ombra di dubbio sulla funzionalita' dei motori di ricerca.

Se la velocita' di connessione fra le macchine comunicanti in Rete ha
un'importanza notevole nell'economia della comunicazione in Internet, e' la
geografia dei link a giocare un ruolo di primo piano nel tentare di dare
forma e senso alla Rete.

Nel 1999 Albert Re'ka, Hawoong Jeong e Albert-Lazlo' Barabasi pubblicano su
Nature21 uno studio per cui la distanza tra due pagine web qualsiasi era
mediamente compresa in un percorso di soli 20 link. Come al solito le medie
pero' nascondono una situazione molto sofisticata...

Uno degli studi piu' esaurienti e aggiornati sulla topografia della Rete e'
stato svolto dall'IBM Almaden Research Center in collaborazione con il
Systems Research Center e la societa' Altavista di San Matteo (California)
e presentato all'IX International World Wide Web Conference ~
http://www.almaden.ibm.com/cs/k53/www9.final svoltasi ad Amsterdam nel
maggio 2000.

Secondo questo studio la Rete si presenta con un corpo centrale di 56
milioni di pagine web strettamente interconnesse ovvero pagine che sono
molto linkate le une con le altre seppure secondo criteri e percorsi
diversi e di diversa lunghezza. Da questo corpo centrale si staccano due
protuberanze di altri 44 milioni di pagine: una protuberanza e' costituita
da pagine personali e siti minori i quali sono linkati al corpo centrale -
costituito da portali, motori di ricerca, siti d'informazione e pagine
delle aziende piu' rinomate - ma che non godono del link di ritorno;
l'altra protuberanza e' costituita invece dalla maggioranza delle imprese,
delle universita', dei centri di ricerca e di altre istituzioni che
beneficiano di link dal corpo centrale ma non contraccambiano con il link
di ritorno. Collegamenti di leggera entita' connettono poi le due
protuberanze minori, mentre sono numerose le pagine completamente isolate
dalla Rete.

Come incide tutto cio' sull'operativita' dei motori di ricerca ?
Moltissimo, ma soprattutto per due aspetti fondamentali: il reperimento
dell'informazione e il ranking.

Tanto per cominciare un'informazione per essere presa in considerazione da
un motore di ricerca deve essere prima reperita. Nel mare magnum valutato
genericamente sulle centinaia di milioni di pagine web, reperire le
informazioni diventa un work in progress estremamente complesso. Ad esempio
c'e' molta differenza fra un'informazione contenuta in una pagina che e'
linkata da molte altre pagine e che facilmente prima o poi intercettera' il
laborioso navigare dello spider in questo oceano digitale, e una pagina che
non e' linkata da nessun'altra parte. Le pagine linkate infatti hanno il
pregio di essere considerate pagine gia' note o piu' interessanti e
aggiornate della Rete, al contrario di quelle isolate la cui unica speranza
resta quella di farsi notare dal motore di ricerca o per un caso fortuito o
grazie a una segnalazione extra-ipertestuale che si spera sia presa nella
dovuta considerazione.

In mezzo a questi due estremi c'e' una scala di importanza della
costruzione dei link e delle profondita' dei siti 22 che incide, per le
ragioni ora espresse, sulla possibilita' o meno per una pagina web di
essere trovata da un motore di ricerca.

Un altro importante aspetto e' rappresentato dal criterio utilizzato dai
motori di ricerca per decidere come stilare la classifica dei risultati
conseguiti dopo un'interrogazione: il ranking. E' considerato un buon
risultato (top ranking) un risultato che abbia speranza di visibilita'
sull'utente in cerca di informazioni. Apparire almeno fra i primi trenta
risultati di una ricerca effettuata su un motore e' ormai l'aspirazione di
ogni sito in cerca di visibilita'.

Al di la' delle ipotesi di censura e privilegio di strategie di marketing -
non facilmente praticabili ma sicuramente ipotizzabili anche in una
classifica come quella della maggior parte dei motori di ricerca basati su
automatismi23 - bisogna per ora mettere in evidenza come la quantita' di
link che ha un sito abbia influenza sulla possibilita' che ha lo stesso
sito di scalare le classifiche dei motori di ricerca e apparire fra le
sempre piu' ambite trenta posizioni sia da grandi che piccole aziende.

Un'informazione contenuta in una pagina web ha buone probabilita' di essere
reperita da un motore di ricerca nell'attuale geografia di Internet, solo
se e' posizionata in un server che ha buone prestazioni in termini di
larghezza di banda. Ma soprattutto l'informazione godera' di una buona
ricaduta di attenzione sul medium se la pagina web e' linkata da molte
altre pagine cosicche' non solo e' facilmente reperibile dallo spider, ma
essendo considerata "popolare" nel microcosmo delle consultazioni digitali
24, ottiene buone probabilita' di essere inserita nel top ranking dei
motori di ricerca.



Il castello dell'informazione...



L'informazione in Rete, seppur malleabile e volatile come un bit digitale,
puo' avere caratteristiche fra le piu' differenti. La pagina Web costruita
attraverso un linguaggio a marcatura fra quelli accettati dalla filosofia
della Rete come il comunissimo HTML fa da padrona fra i possibili file
presenti in Rete, e nell'immaginario collettivo la si identifica con la
Rete stessa. Tuttavia in Internet sono numerosissimi gli oggetti presenti:
pagine testo in formato txt; miriadi di immagini in formato .gif .jpg o
magari .png; database dai formati piu' diversi; programmi software (quindi
di nuovo file binari); video e audio, i cui formati sono costantemente in
evoluzione alla ricerca di quello che meglio si presta ad ottimizzare la
qualita' e la velocita' di trasmissione in rete di oggetti di informazione
cosi' ricca e cosi' complessa come puo' esserlo un evento audio-visivo.

Il problema che incontrano quindi i motori di ricerca nel catalogare
informazione trattata ed elaborata nei formati fra i piu' diversi, e'
semplicemente immenso.

E' perlopiu' risolto dal punto di vista dell'interfaccia verso l'utente
creando appositi servizi: Altavista ha una sezione specifica
http://image.altavista.com per le immagini, ad esempio; mentre Lycos ha una
corrispondente http://mp3.lycos.com, per i file audio di maggiore successo
in questo momento. Esistono comunque motori di ricerca specializzati nella
ricerca di oggetti specifici 25.

Dal punto di vista, invece, del reperimento dell'informazione, oltre a
adottare risorse umane di tipo redazionale e dell'impiego di automatismi
26, alcuni motori di ricerca si avvalgono di algoritmi di analisi
dell'immagine in grado di riconoscere segnali, testo e didascalie nascoste
nel codice 27. Si tratta di informazioni normalmente usate per la
sincronizzazione e la descrizione, per esempio, nelle trasmissioni
satellitari oppure per finalita' di titolazione e ricerca interna dai
software per i quali poi sono destinati ad essere utilizzati 28.

Una volta risolto il problema di catalogare informazione di ogni genere
compresa quella sotto forma di codice binario, per l'informazione classica
(file di testo, html e comunque decodificabile correttamente29) il problema
non si pone in termini qualitativi, bensi' quantitativi. Accenniamo di
nuovo al problema di localizzare l'informazione nella Rete ma anche a
quello di acquisire e catalogare razionalmente ed efficacemente
l'informazione dopo averla localizzata. Il primo aspetto e' stato "risolto"
saltando alla ovvia conclusione che e' praticamente impossibile localizzare
tutta l'informazione presente sulla Rete; si e' quindi in un certo senso
deciso di lasciare emergere dalla trama magmatica e ridondante della Rete
una sorta di classifiche compilate in bell'ordine nello stile pop di un hit
parade. Anche la soluzione della seconda problematica risulta tuttavia
improbabile e non offre garanzie.

Al di la' della bonta' e dell'efficacia degli algoritmi di indicizzazione
usati dai motori, rimane infatti irrisolta la questione per cui quasi tutti
gli spider 30 dei motori di ricerca acquisiscono solo la parte iniziale dei
siti che visitano, senza scandagliarne la profondita' e i contenuti reali.

Possiamo quindi affermare, trist* e sconsolat* che i motori di ricerca che
credevamo infallibili ed esaustivi sono in realta' dei laboriosi ma
grossolani procacciatori di informazioni, incapaci di districare - senza
censure, insabbiature o macchinosi artifici - la trama caotica e ridondante
della Rete, questo sofisticato meccanismo-simbolo della complessita'
postmoderna in cui siamo immersi.











7 Dalla Seconda Dichiarazione della Realidad per l'umanita' e contro il
neoliberismo, Una rete intercontinentale di resistenza per l'umanita',
Dalle Montagne del Sudest messicano, Comitato Clandestino Rivoluzionario
Indigeno Comando generale dell'EZLN La Realidad, Pianeta Terra, Agosto
1996.

8 BBS sta per Bulletin Board Systems e sono sistemi di comunicazione
telematici amatoriali con caratteristiche tecniche particolari e non
omogenee fra di loro. Oramai molto rari perlopiu' si riconoscono per la
loro attitudine libertaria, localistica e per essere in rete fra loro non
in tempo reale.

9 Si sa: quello che non si conosce fa paura ed e' per questo forse che i
newsgroups hanno una cosi' brutta fama (tra le persone che ne ignorano la
logica). Simili alle aree di discussione delle bbs i newsgroups
rappresentano invece per molte persone esperte della Rete la matrice,
ovvero la parte viva di Internet, il flusso incontrollato di informazioni e
dibattiti dove misurare lo stato di salute della Rete.

10 Il Web o World Wide Web (W3) e' la rappresentazione multimediale della
Rete attraverso il protocollo http. E' lo strumento piu' immediato ma anche
quello meno interattivo per rapportarsi a Internet.

11 Tommaso Tozzi, Cotropia, lifeware e coevoluzione mutuale, La Stanza
Rossa, Bologna 1997.

12 Modem o modulatore-demodulatore e' uno dei tanti apparecchi di uso piu'
o meno comune ormai che permettono ai nostri pc di collegarsi a Internet
attraverso un processo di trasformazione del segnale che permetta di
attraversare il vettore scelto (sia esso appunto un cavo oppure l'aria)

13 Si intende per comunicazione client-server un particolare modo di
comunicazione nel quale vi sono dei soggetti che fanno da fornitori di
servizi ed altri da fruitori di tali servizi. Avviene anche nelle
comunicazioni ben note come quella che consiste nello sfogliare delle
pagine web dove il nostro programma browser (come communicator di netscape,
explorer, opera ecc.) e' il fruitore (client) e il computer che ospita le
pagine il fornitore (che ha quindi installato un server web adatto allo
scopo)

14 Si intende comunemente per dominio il suffisso di primo livello che
appare all'estremita' destra di un nominativo Internet e che qualifica la
nazionalita' (ad es. it per Italia) o il tipo di servizio (ad esempio org
per organizzazione no-profit) di provenienza.

15 L'avvento dell'Ipv6 per la ragione che tentera' di controllare e
ottimizzare il traffico di rete ha suscitato qualche perplessita' fra gli
amanti della privacy in quanto sono ipotizzabili anche delle procedure che
identificano facilmente il mittente della comunicazione, al momento molto
difficoltoso con il protocollo in uso.

16 Per un approfondimento del funzionamento e dell'organizzazione della
Rete sia in termini tecnici che burocratici si veda anche Luciano
Paccagnella, La comunicazione al computer, Bologna Il Mulino, 2000, 201 pp.

17 Malgrado queste forme di autogoverno e il senso di liberta' che e'
avvertibile appena si accede alla Rete molte persone e collettivi si sono
preoccupati nel corso degli anni di sviluppare o ipotizzare reti autonome
che avessero ancor meno strumenti di controllo di quelli presenti in
Internet anche per meglio sfuggire a quei casi di censura dell'informazione
come quello rappresentato nel 1998 dalla momentanea chiusura del server di
movimento di isole nella Rete ~ www.ecn.org che ha fatto discutere della
Rete e delle sue potenzialita' (anche) repressive mezzo mondo. E', per
esempio, opinione comune che prendendo il controllo dei principali nodi di
router della rete (non piu' di una cinquantina a livello mondiale) possono
essere intercettate praticamente tutte le informazioni della Rete! "Il
progetto GAIA ~ www.ecn.org/loa/terminal/GAIA e' nato per risolvere un
problema frequente nelle reti ad organizzazione gerarchica: la dipendenza
da chi detiene un livello di accesso privilegiato alla struttura
piramidale". Paul Garrin, un media artisti di New York ha progettato un
network alternativo di DNS in modo che cambiando il settaggio della propria
macchina sulle coordinate di uno dei server di Garrin si possa cambiare le
regole alfabetiche della Rete. E' di Tommaso Tozzi la proposta di
un'INTERFACCIA FLUTTUANTE che raccolga al suo interno l'indirizzo di tutti
i server nel mondo senza nessun criterio di scelta o censura e con la
possibilita' per chiunque di aggiungervi l'indirizzo del proprio server. La
proposta piu' forte rimane comunque quella denominata Freenet ~
http://freenet.sourceforge.net/ consistente in una rete di macchine che pur
"appoggiandosi" ad Internet adottano un proprio protocollo di comunicazione
che le permette di ricercare, immettere e scambiarsi informazione
all'interno di questa Rete senza che ci siano possibilita' tecniche di
censura o di rintracciamento dell'autore dell'informazione ovviamente
avvalendosi di quello che e' indubbiamente una delle risorse piu'
interessanti della telematica attuale ovvero della crittografia cosiddetta
pesante.

18 L'etimo di comunicare secondo alcuni filologi deriva dal latino: cum
(insieme) e munus (dono). La comunicazione cioe' come scambio paritario e
condivisione di saperi.

19 I links sono quelle porzioni di testo riscontrabili in Rete dette zone
calde su cui e' possibile semplicemente clickare sopra con il mouse per
passare in tempo (quasi) reale da una zona di un documento a un'altra
oppure da un sistema informativo a un altro indipendentemente dalla loro
localizzazione geografica.

20 Ovviamente sara' oggetto di discussione la struttura e il funzionamento
di un motore di ricerca in una sezione apposita

21 Fa ancora piu' scalpore la notizia, riportata sempre su Nature, della
scarsa possibilita' dei motori di ricerca di indicizzare la Rete indicando
nella cifra ipotetica del 14% il record di Northern Light ~
www.northernlight.com di indicizzazione della Rete. E il restante 86% (e'
venuto da chiedere ai piu'...) ?!?

22 Dicasi profondita' di un sito la quantita' di differenti livelli di link
che esso contiene.

23 Fa parte della nostra proposta artistica di aggirare alcuni limiti dei
motori di ricerca l'approfondimento di questo argomento che verra'
riportato nell'ultima sezione di questo approfondimento.

24 L'indice di "popolarita'" (ovvero di pagine che linkano al sito preso in
esame) e' uno dei parametri piu' importanti adottati dai motori di ricerca
per considerare di qualche interesse di indicizzazione un sito. Un altro
parametro, anch'esso oramai molto conosciuto, e' costituito
dall'aggiornamento della pagina: piu' una pagina viene rinnovata in grafica
ma soprattutto in contenuto d'informazione e piu' il motore e' invogliato a
mantenerla nel proprio elenco di siti da visitare e con frequenza di visita
proporzionale alla frequenza di rinnovamento del sito registrato.

25 DEJA ~ www.dejac.om e' il famoso motore di ricerca per i newsgroups
mentre TUCOWS ~ www.tucows.com e' la famosa directory per risorse software.
Ancora FTP SEARCH ~ftpsearch.ntnu.no/ftpsearch interagisce con molte
archivi files in FTP e I-SURF ~ http://isurf.interpix.com e' specializzato
nel recupero di immagini.

26 E' un aspetto sul quale torneremo piu' volte comunque i motori di
ricerca sono un risultato variamente bilanciato e derivante sia da un
lavoro di tipo redazionale di gruppi di professionisti il cui lavoro e'
quello di cercare e filtrare l'informazione sia dallo stesso tipo di lavoro
pero' svolto da automatismi di vario tipo.

27 Un esempio di Audio e VideoLogger di nuova generazione e' costituito
dalla tecnologia sviluppata da www.virage.com ed utilizzata, per esempio,
anche da Altavista.

28 Nel caso di un file MP3 viene estrapolata l'informazione normalmente
usata dal lettore hardware MP3 oppure dal software di lettura presente sul
computer per dare un titolo al brano e verificarne l'autore e la lunghezza.

29 Mentre per un'informazione di tipo testo e' possibile un'indicizzazione
che si avvale di dizionari comprendenti vocaboli conosciuti, per un file di
tipo binario risulta molto piu' difficile decodificare dal codice binario
l'informazione che l'autore ha voluto trasmettere magari sotto forma di
prestazione di un software o sequenze di immagini. (Vedi sezione
sull'accessibilita' dell'informazione).

30 Una spider e' un programma del motore di ricerca che viene lanciato
nella Rete alla ricerca di informazione: lo si puo' immaginare come un
browser molto semplice e veloce incaricato di navigare e registrare grosse
quantita' di pagine web secondo rotte preordinate dal programmatore che lo
ha lanciato.